在新泽西纽顿纪念医院的家庭健康服务部,医生们在奈德的家中建立了一个可以实时视听的诊断站,听诊器与血压监控系统连接,这样,奈德的父亲就可以通过电话线接受检查了。这一装置会对危险的病情发出预警,状态良好时,也能获得确认。就在一周前,几英里开外的护士们十分有把握地告诉奈德,她父亲持续咳嗽只是感冒引起的,这样奈德才放心地送儿子外出。
先进的家庭健康护理技术节省了家庭的护理开支,减轻了家人的负担。据估计,美国每年因雇员护理家中老人而造成的损失达290亿美元。远程医疗装置的普及,使专业健康护理人员可通过视频和电子监测器观察病人的状况,测量体重,检查伤口以及监测用药等,还帮助老年人上网,通过电子邮件与医生或家人联络、预约体检等事务。研究表明,这一做法能让病人感到更自信,以更积极的态度接受护理。
73岁的戴安·凡·罗登因患关节炎,腿脚不灵便,作为一个实验性的远程医疗网络的成员,她去年开始使用可提供简单上网的电视机顶盒WebTV,如今她可以在网上买药,购物,去网上银行以及给家人、朋友发电子邮件。她的儿子,一位药房助理经理,不必再替她跑出跑进地去买药。白领员工科丽·豪恩是凡·罗登的女儿,住在另外一个州,她说她可以每天阅读母亲的邮件,“这让人感到非常安全。”
目前,这些远程装置价格不菲,而且有关医疗福利与老年医疗保险制度的适用范围还不清晰。更有批评人士指出,这种远程方式使治疗质量受到影响。然而,没有使用这套装置而付出的代价却是更高的。三年来,华特·汤塞德尽最大的努力照料身患心脏病和肺病的父亲,每周一次驱车100英里看望父亲,并经常通电话。但有一天汤塞德接到一个电话:一位清洁女工发现他父亲心脏病发作,急忙将他送进医院,两天后,父亲死了。汤塞德遗憾地说,如果当时就有远程医疗装置,也许就不会发生这样的悲剧了。业内人士认为,任何新生事物的成长都不会一帆风顺,远程医疗将不断改进和完善。随着技术的进步和远程医疗装置生产成本的降低,使用它的家庭将越来越多,这种设备以及相关的服务将很快形成一个市场潜力可观的大产业。
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